„I začujem broj opečaćenih – sto četrdeset i četiri tisuće opečaćenih iz svih plemena sinova Izraelovih.“ (Otkrivenje 7,4)
Tajanstveni broj 144 tisuće jedan je od najzagonetnijih problema Knjige otkrivenja. Koga ili što predstavlja ova grupa i kakvo značenje ona danas ima u životu onih koji čitaju taj tekst?
Najočiglednija činjenica u tekstu je, možda, navod da je broj nastao tako što je broj 12 pomnožen s brojem 12, a onda sa tisuću. Prvi broj 12 predstavlja 12 plemena starozavjetnog Izraela; dakle, po 12 tisuća dolaze iz svakog plemena. Međutim, Stari se zavjet služi pojmom „tisuća“ (elef) na različite načine, jer to nije samo broj! Kao broj, naravno, elef će predstavljati 144 grupe od po tisuću ljudi. U vezi s tim, ista riječ označava i vojnu postrojbu. Istu jedinicu danas bismo mogli nazvati bojnom ili brigadom. Rimljani su je nazivali kohorta. Rimska kohorta u svom sastavu imala je oko 1000 ljudi, odnosno 960 vojnika i 40 časnika.
Izgleda da se riječ „elef“ odnosi i na upravnu podjelu u okviru svakog plemena, nešto slično okruzima ili općinama (Izlazak 18,21.25). U starom Izraelu postojale su starješine nad deset tisuća (u svakom plemenu bilo je preko 50 tisuća ljudi (Brojevi 26,4-62), nad tisućom, ili tisućnike, zatim stotnike, pedesetnike i desetnike.
Pošto je cijeli Izraelski narod prvobitno nastao od jedne jedine obitelji (Postanak 49,1-28), ovakva upravna podjela je ujedno slijedila i obiteljsko stablo: svako pleme se moglo podijeliti na rodove i obitelji. Pojam „elef“ tada ne bi predstavljao broj, već starješine rodova ili obitelji u plemenu. Sam broj 144.000 predstavljao bi u tom slučaju 144 starješine rodova, od kojih svaki upravlja rodom koji broji oko tisuću ljudi. Što time želimo reći? Kako god protumačite pojam „tisuća“, broj 144.000 na simbolički način predstavlja sveukupnost izraelskog naroda.
Prema tome, broj 144.000 opisuje Božji narod kao cjelinu. Knjiga otkrivenja proširuje značenje riječi Izrael tako što obuhvaća i one koji slijede Janjetove učenike u njihovoj odanosti Mesiji. U Novom Jeruzalemu (vidi: Otkrivenje 21. poglavlje), svaka vrata predstavljaju jedno od 12 plemena Izraelovih, a svaki temelj jednoga od 12 apostola (vidi: Matej 19,28). Prema tome, 144 tisuće nisu neka elitna grupa iz koje je većina od nas isključena. To je simbol svakoga tko je bio vjeran Bogu Izraelovom, bez obzira gdje i kada (Otkrivenje 7,9).
Gospode, zahvalan sam Ti što svaki od nas može postati dio sveukupnog Izraela, bez obzira o kome se radi i odakle potječe. Želim postati i biti dio Tvog vjernog naroda posljednjeg vremena. (Jon Paulien, Evanđelje s Patmosa)